Jak funguje digitální fotoaparát?

Snímaná scéna odráží světlo, které prochází skrz objektiv našeho digitálního fotoaparátu. Nejdůležitějším prvkem digitálního fotoaparátu je snímač (čip). Ten se skládá dlaždicovitě z jednotlivých světlocitlivých plošek a tyto zachycují pouze intenzitu světla. Podle množství světla se následně vybudí odpovídající elektrický signál.
Abychom dostali barevnou informaci (elektrický signál žádnou infomaci o barvě nést nemůže), jsou před každou buňkou čipu umístěné barevné filtry. Tady záleží na konstrukci konkrétního čipu, ale u nejrozšířenějších (CCD) to funguje tak, že před každou buňkou je filtr jedné ze 3 základních barev: červená, modrá a zelená (viz. obrázek). Jde o tzv. prostor RGB, kde každou barvu lze získat právě kombinací těchto tří základních barev. Každý pixel (jedna buňka) nese barevnou informaci buď červenou, modrou nebo zelenou (ta je zdvojená). Je však třeba, aby každý pixel ve finále nabýval jedné z cca 16 miliónů barev. Zbývající barevné informace jsou dopočítány pomocí interpolace, kdy interpolační algoritmus porovná data ze sousedních pixelů a z nich vypočítá příslušnou barvu.

Trochu jinak pracuje čip Foveon od společnosti Sigma, využívá podobný principu jako barevný film. Nad každou buňkou jsou nad sebou tři barevné vrstvy, které jsou transparentní, takže jimi může pronikat světlo a v každé vrstvě se část spektra pohltí a tím vzniká barevný obraz bez jakékoli interpolace.
Už víme, jak vzniká barevná informace, ale to ještě není v procesu vzniku digitální fotografie zdaleka všechno. Pořád máme analogové elektrické napětí, měníce se na základě intenzity dopadajícího světla. Teprve další zařízení, které se nachází za snímačem převede tyto elektrické signály na digitální data, tedy soustavu jedniček a nul. Tímto zařízením je AD převodník (analogově/digitální).
No a tato digitální data potom procesor a firmware (vnitřní program fotoaparátu) dále zpracují podle nastavení, které jsme zvolili na fotoaparátu a výsledek uloží na paměťovou kartu.

Fotoaparát se připojí k počítači pomocí USB kabelu, starší přístroje přes sériové rozhraní a (většinou) se objeví jako nový výměnný disk (Tento počítač…). Fotografie si nakopírujeme do počítače a ve fotoaparátu je vymažeme.