Programy
označované jako shareware patří do skupiny programů souhrnně označovaných jako volně
šiřitelné. Volně šiřitelný ovšem neznamená automaticky volně použitelný. Za
používání shareware programu je třeba po určité době autorovi poskytnout
požadovanou odměnu. Shareware program lze volně
kopírovat, umisťovat do nejrůznějších výběrů ať již na Internetu, nebo na
CD-ROM. Dodržet je většinou nutné pouze jediné podmínku: program a jeho formu
jeho distribuce nesmí nikdo bez svolení autora měnit.
Způsob volného
šíření programů formou shareware volí především začínající firmy, které si
nemohou dovolit investovat do nákladné distribuce v prodejní síti. Myšlenka je
založena na tom, že je-li produkt opravdu dobrý, šíří se dobře sám.
Neregistrovaný program bývá oproti zaplacené kopii často funkčně omezený,
časově limitovaný, nebo jinak upravený. Někdy se autoři spokojí jen s
informačním úvodním dialogem nebo např. s odpočítáváním, které dokáže používání
neregistrovaného produktu opravdu hodně znepříjemnit.
Shareware distribucí, na rozdíl od pirátských kopií, nabízejí autoři zákazníkům možnost
vyzkoušet program a jeho možnosti zcela nevázaně a hlavně legálně na vlastním
počítači. Je však třeba mít na paměti, že používání programu po stanovené lhůtě
nebo za jiných podmínek je prakticky totožné s provozováním pirátské kopie.
Programy většinou po zkušební době neukončí svou činnost, ale např. jen
zintenzivní naléhání na registraci kopie, od kterého si mnohdy nepomůžete ani novou
instalací. Další používání takovéto kopie je tedy čistě na svědomí uživatele.
