je zkratkou Simple Mail Transfer Protocol. Ve své podstatě je to přenosový prostředek, respektive mechanismus (protokol), který slouží k odeslání emailu z poštovního serveru. Představme si odesílaný email jako zprávu, napsanou na listu papíru a vloženou do obálky - to, jak má vypadat obálka, co má být na ní napsáno (= adresa odesílatele a adresa příjemce) a jakým způsobem se má přenášet, je definováno protokolem SMTP. Velmi důležitou vlastností tohoto protokolu je způsob, jakým se dívá na přenášená data. Protokol SMTP chápe přenášená data jako textová, členěná na jednotlivé řádky a tvořená pouze znaky z původní 128-prvkové abecedy ASCII. Protokol tedy předpokládá pouze přenos znaků kódovaných do sedmi bitů. Je novější verzí staršího protokolu MTP (Mail Transfer Protocol), který se ukázal jako zbytečně komplikovaný, a byl výrazně zjednodušen (odsud přívlastek "Simple" v názvu SMTP). Poprvé byl publikován ve formě doporučení RFC788 v listopadu roku 1981 a v srpnu 1982 byl "novelizován" doporučením RFC822.
